剧中塑造了一对典型的刑警师徒,刑警老卫的大背头形象一出现,就让不少观众“梦回《三叉戟》”。年轻警察陆行知13年前刚入刑警队就成为了老卫的跟班,他的理论派与老卫的行动派形成了鲜明对比。两人一文一武,一静一动,虽然陆行知总是无知者无畏地对侦查方向提出异议,面对局长都耍脾气的老卫看似嘴硬,但还是愿意听取年轻人的建议。该剧复原了时代局限下上世纪末刑侦手段的匮乏,只能依赖较为原始的走访和摸排查案,因缺少DNA分析等先进技术手段助力,导致当年的凶案成为了悬案。影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。